Women farmers in Benue State, Nigeria have already started harvesting and selling honey. Their first honey harvest earned the group $1,700 in additional income. Les initiatives d'apiculture pour les femmes en Afrique sont un modèle gagnant-gagnant qui peut profiter aux communautés et à l'environnement pour les années à venir.
Il y a un proverbe africain qui dit : Quand on autonomise une femme, on autonomise une génération.
Cette conviction se reflète dans la conception et la mise en œuvre de chacun des 12 projets nationaux des Systèmes Alimentaires Résilients (RFS). En permettant aux femmes de gagner leur propre revenu, les projets voient les avantages se répercuter sur des villages entiers.
L'une des pierres angulaires du programme RFS est son engagement à combler le fossé entre les hommes et les femmes dans l'agriculture en veillant à ce que les femmes aient un accès égal aux intrants, aux services et aux formations dont elles ont besoin pour récolter les fruits de leur travail. Cet effort va au-delà de la simple participation - il envisage également une véritable transformation dans la manière dont les femmes sont autonomisées au sein des ménages et de la communauté dans son ensemble.
L'une des façons les plus importantes pour le programme d'autonomiser les femmes est de les aider à gagner un revenu indépendant. Pour les femmes, le fait de gagner un revenu peut redéfinir la manière dont elles sont perçues et traitées au sein de leur communauté.
Parmi les nombreuses activités génératrices de revenus promues par les projets nationaux RFS (élevage de poulets, élevage de chèvres laitières, ostréiculture, pour n'en citer que quelques-unes), l'apiculture et la production de miel (et d'autres produits apicoles) ont été les plus largement adoptées. Au Burundi, en Eswatini, en Éthiopie, au Ghana, au Malawi, au Nigeria et au Sénégal, les projets nationaux ont ciblé les femmes comme principaux moteurs du développement des chaînes de valeur du miel et des produits apicoles.
Le principal obstacle ? Convaincre les membres de la communauté que l'apiculture n'est pas exclusivement le domaine des hommes. Traditionnellement, l'apiculture est à la fois une activité à forte intensité de main-d'œuvre et dangereuse. Toutefois, grâce aux ruches et aux techniques de manipulation modernes, il n’y a plus de piqûres d’abeilles dans le travail et les femmes ont appris qu'il n'y a rien à craindre.
Les apiculteurs potentiels reçoivent une formation sur la manière de construire des ruchers, de coloniser et de gérer les ruches. Ils sont également mis en contact avec les marchés finaux pour le miel et la cire d'abeille récoltés.
Les avantages directs de l'apiculture sont nombreux. Le miel peut être vendu sans transformation supplémentaire, ce qui n'entraîne aucun coût supplémentaire pour les apiculteurs. Et comme les abeilles sont des pollinisateurs, l'apiculture contribue à la santé de l'écosystème. L'augmentation du nombre de ruches en bonne santé accroît le rendement des cultures, aide à maintenir la biodiversité et accélère la restauration des terres.
Au Nigeria, le projet national du RFS, le projet de Sécurité Alimentaire Résilient, mis en œuvre par le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD), a fait la promotion de la formation en apiculture dans dix communautés de l'État de Benue.
Moins d'un an après leur formation, les apicultrices ont récolté plus de 500 litres de miel, générant un revenu supplémentaire de 1 700 dollars pour l'ensemble du groupe.
L'une de ces apicultrices est Janet Shija, 30 ans, de la région de Buruku, dans l'État de Benue au Nigeria. Autrefois cultivatrice d'ignames, Janet a participé l'année dernière à la formation en apiculture et gagne déjà plus qu'elle ne gagnait avec ses cultures d'ignames. Janet est capable de récolter 20 litres de miel à partir d'une seule ruche. Les revenus générés ont augmenté le niveau de vie de son ménage et l'aident à payer les frais de scolarité de ses enfants.
Nous savons déjà que les femmes sont essentielles pour relever les défis environnementaux. En Eswatini, l'apiculture a été utilisée comme point de départ pour autonomiser les femmes afin qu'elles jouent un rôle plus actif dans la réhabilitation des terres et la reforestation.
En intégrant l'apiculture aux efforts de reforestation, le projet RFS Eswatini, mis en œuvre par le Fonds International pour le Développement Agricole (FIDA), a fait prendre conscience des liens entre les abeilles en tant que pollinisateurs et la santé des forêts. Grâce à la sensibilisation et à la formation, les femmes sont devenues des gardiennes essentielles de la flore forestière émergente et ont pris conscience de l'impact positif des colonies d'abeilles sur leurs moyens de subsistance et sur l'environnement.
Dans le Saloum Delta au Sénégal, les apicultrices jouent un rôle important dans le maintien d'écosystèmes de mangrove sains. Depuis les années 1970, les mangroves du Sénégal ont disparu à un rythme alarmant en raison des sécheresses et de la déforestation. Plusieurs projets de replantation sont en cours depuis 2008 et les communautés sont sensibilisées à la nécessité des mangroves pour un sol sain et une meilleure qualité de l'eau.
Soutenues par le projet RFS Sénégal, qui est mis en œuvre par le FIDA en partenariat avec l'Organisation des Nations unies pour le Développement Industriel (ONUDI), les apicultrices sénégalaises contribuent désormais aux efforts de restauration de la mangrove en tant que nouvelles gardiennes des colonies d'abeilles. Cela a créé un cercle vertueux : ces femmes ont maintenant un revenu durable et constant, ce qui réduit leur dépendance à l'égard des forêts de mangrove et améliore simultanément la santé des forêts de mangrove en nourrissant et en développant une population de pollinisateurs essentiels.
En tant qu'activité génératrice de revenus accessible qui soutient l'autonomisation économique des femmes, protège les écosystèmes locaux et améliore les rendements agricoles, les initiatives de formation en apiculture dans le cadre des projets RFS ont été accueillies avec beaucoup d'enthousiasme.
Dans le cadre de chaque projet, la demande de formation supplémentaire augmente. À mesure que l'apiculture devient plus populaire au sein des communautés rurales de petits exploitants, les bénéfices pour la communauté et l'environnement seront évidents pour les générations à venir.
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