Le projet RFS eSwatini a permis de renforcer les capacités des petits exploitants agricoles et de leur fournir les ressources nécessaires pour développer les pratiques de l'agriculture de conversation. Après de bonnes pluies cette année, de nombreux agriculteurs commencent à voir des résultats.
MfembiNdlangamandla est enthousiasmé par sa récolte de maïs cette année.
Depuis qu'il a été sélectionné pour être formé comme agriculteur leader par le projet RFS eSwatini, il est plus en mesure de subvenir aux besoins de sa famille. Mfebmi est âgé et en fauteuil roulant, mais armé de nouvelles connaissances sur l'agriculture de conservation, il est inspiré pour affiner ses compétences et continuer à améliorer ses récoltes année après année. "Même si certaines des récoltes fournies [par le projet] n'ont pas bien germé, j'attends avec impatience la prochaine saison où j'espère m'améliorer encore plus", a-t-il déclaré.
Comme
de nombreux pays africains, l'eSwatini est confronté aux défis interdépendants
de la pauvreté rurale, de l'insécurité alimentaire et de la dégradation de
l'environnement. La FAO prévoit qu'entre octobre 2019 et mars 2020, environ 25 % de la population rurale risque de connaître
une grave insécurité alimentaire due à des périodes de sécheresse, à la
hausse des prix des denrées alimentaires et à l'augmentation du chômage.
Pour relever ces défis, le gouvernement eSwatini, par le biais du programme Systèmes Alimentaires Résilients, a introduit un changement de paradigme vers une gestion intégrée (et participative !) des ressources naturelles au niveau local. Cette approche de planification vise à garantir que la terre, l'eau et les autres ressources naturelles sont gérées et exploitées de manière durable, en tant que moteurs essentiels de la croissance des communautés rurales.
La clé de cette transformation est la mise à l'échelle de pratiques agricoles plus durables et plus productives pour le million de personnes qui dépendent de l'agriculture de subsistance pour leur subsistance - plus de 70 % de la population d'eSwatini.
L'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) décrit l'agriculture de conservation comme un système agricole qui peut prévenir les pertes de terres arables tout en régénérant les terres dégradées. L'agriculture de conservation favorise le maintien d'une couverture permanente des sols, une perturbation minimale des sols et la diversification des espèces végétales, ce qui favorise des sols sains afin de développer des systèmes de production végétale durables et résistants aux effets du changement climatique.
Pour soutenir l'adoption de techniques d'agriculture de conservation, l'équipe RFS eSwatini a mené un programme de formation dans les régions de Manzini, Lubombo et Shiselweni. Dans chaque circonscription, l'équipe RFS eSwatini a sélectionné 10 agriculteurs qui seront formés et soutenus en tant qu'agriculteurs leaders au sein de leurs communautés, en mettant particulièrement l'accent sur le développement des capacités des femmes et des agriculteurs âgés. Sous la direction de l'Unité de Développement des Chefferies, ces agriculteurs ont suivi une formation théorique et pratique approfondie.
Organisées sur des parcelles de démonstration dans chaque chefferie, les sessions de formation pratique étaient centrées sur une approche d'apprentissage par la pratique et encourageaient l'expérimentation. Les agriculteurs ont pu appliquer sur le terrain les approches et les techniques de l'agriculture de conservation apprises en classe, telles que la perturbation minimale des sols et les cultures intercalaires, et constater des résultats tangibles.
Comme Mfembi, les agriculteurs ont reçu des paquets de démarrage composés d'engrais organiques et de semences, comme le maïs, les haricots jugo et les arachides. Les semences ont été plantées lors des premières pluies de la saison des plantations en décembre 2019 et ont été récoltées en juillet de cette année.
Selon l'équipe du projet RFS, l'approche de l'agriculteur leader fonctionne vraiment, en particulier avec les exploitations dirigées par des femmes. Afin d'encourager le partage des connaissances et la mise a l'échelle du projet, chaque leader a quatre adeptes - qu'ils appellent "leurs enfants" - dont ils surveillent les champs et avec lesquels ils partagent leurs conseils. Certains de ces agriculteurs ont admis que leurs disciples n'écoutent pas toujours les conseils sur l'agriculture de conservation et plantent des champs entiers de maïs. Mais, disent-ils, ce sont ces agriculteurs qui viennent demander des légumineuses lorsque le maïs ne survit pas à la sécheresse.
Lynn Kota, Directrice du projet eSwatini, affirme que l'agriculture de conservation est progressivement adoptée par de nombreux agriculteurs, notamment lorsqu'ils sont témoins de la résistance des cultures plantées à l'aide de techniques d'agriculture de conservation. "Avec la vague de chaleur qui se renforce chaque année et l'imprévisibilité des pluies, les mauvaises récoltes sont inévitables, en particulier pour le maïs. Les cultures intercalaires utilisées dans l'agriculture de conservation sauvent la vie de la plupart des agriculteurs".
Au fur et à mesure que les rendements des cultures
s'améliorent, les agriculteurs leaders deviennent de plus en plus populaires.
Grâce à des résultats visibles et tangibles, les avantages de l'agriculture de
conservation deviennent plus évidents pour les petits exploitants agricoles
d'eSwatini. En tant que leaders au sein de leur communauté, les agriculteurs
leaders continueront à jouer un rôle essentiel dans la diffusion d'informations
et de formations précieuses aux autres agriculteurs bien après la fin du
projet, en effectuant le travail difficile sur le terrain pour améliorer les
moyens de subsistance des plus vulnérables d'eSwatini.
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